Ο Γιώργος Δερτιλής σπούδασε Δημόσιο Δίκαιο και Οικονομικές Επιστήμες στην Νομική Σχολή στην Αθήνα, Πολιτική Θεωρία και Ιστορία στην Αγγλία. Από το 1978 διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Το 1980 εξελέγη υφηγητής της Οικονομικής Ιστορίας στην Νομική Σχολή και το 1983 καθηγητής στο Τμήμα Πολιτικών Επιστημών της ίδιας σχολής. Από το 1991 διευθύνει το Ιστορικό Αρχείο του Πανεπιστημίου Αθηνών. Έχει εκλεγεί επισκέπτης καθηγητής στο Harvard, στην Οξφόρδη, στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο της Φλωρεντίας και στην Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales στο Παρίσι. Διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Μορφωτικού Ιδρύματος της Εθνικής Τραπέζης, του Εθνικού Γνωμοδοτικού Συμβουλίου Έρευνας και των επιστημονικών συμβουλίων του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών και του Ιδρύματος Schlumberger (Παρίσι). Το 1989 εξελέγη τακτικό μέλος της Ευρωπαϊκής Ακαδημίας Επιστημών. Έχει δημοσιεύσει επτά βιβλία και πολλά άρθρα.