Ο Έρμαν Έσσε γεννήθηκε στο Calw της Γερμανίας στα 1877. Βιβλιοπώλης στην αρχή, έγινε γρήγορα γνωστός με τα ποιήματα και τα μυθιστορήματά του. Στα 1904 δημοσιεύει το πρώτο του μυθιστόρημα, Πήτερ Κάμεντσιντ, και αποκεί και πέρα κερδίζει το ψωμί του απ' τα γραφτά του. Στη Ροσάλντε (1914) εξετάζει τα προβλήματα του καλλιτέχνη, ο Κνουλπ (1915) είναι μια προσφορά στην αλητεία, ο Ντέμιαν (1919) αποτελεί μια ψυχαναλυτική μελέτη της αιμομειξίας, ενώ στο Νάρκισσος και Χρυσόστομος (1930) σκιαγραφεί τις δυο πλευρές της ανθρώπινης φύσης, αντιπαραθέτοντας ένα μοναχό με έναν ηδονιστή. Ο Λύκος της Στέπας (1927) αντικαθρεπτίζει τη σύγχυση της σύγχρονης ύπαρξης, ενώ ο Μαγκίστερ Λούντι (1945) δεν είναι παρά μια ουτοπική φαντασία πάνω στο θέμα της απόσυρσης απ' τον κόσμο. Ιδιαίτερα σημαντικό είναι και το Ταξίδι στην Ανατολή (1932), ένα απ' τα πρώτα βιβλία που κίνησαν στον 20ό αι. το ενδιαφέρον της Δύσης για την ανατολική φιλοσοφία και στάση ζωής.
Οι βασικές επιρροές στο έργο του Έσσε είναι, όπως ο ίδιος λέει: «Το χριστιανικό και απόλυτα αντεθνικιστικό πνεύμα των γονιών μου, η μελέτη των μεγάλων Κινέζων δασκάλων και η φυσιογνωμία του ιστορικού Γιάκομπ Μπούρκχαρντ».
Ο χρόνος δεν κατάφερε να μειώσει την αξία του έργου του Έσσε, που βασικό του θέμα είναι η ολόψυχη και εναγώνια προσπάθεια του ατόμου να χτίσει έναν ακέριο και αρμονικό εαυτό.
Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, διαμαρτυρόμενος ενάντια στο μιλιταριστικό καθεστώς, εγκατέλειψε τη Γερμανία κι εγκαταστάθηκε μόνιμα στην Ελβετία, όπου και πέθανε το 1962. Πήρε το Βραβείο Γκαίτε το 1946 και το Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1947.
Βιβλιογραφία
- Από τις Εκδόσεις Καστανιώτη κυκλοφορούν:
- Το τελευταίο καλοκαίρι του Κλίνκσορ, 2019
- Σιντάρτα, 2018
- Οι μεταμορφώσεις του Πίκτορ, 2017
- Ερωτικές ιστορίες (ePUB), 2014
- Μύθοι (ePUB), 2014
- Ευχάριστες στιγμές στον κήπο (ePUB), 2014
- Ωριμάζοντας γινόμαστε όλο και νεότεροι (ePUB), 2014
- Ροσάλντε (ePUB), 2014
- Στα λουτρά (ePUB), 2014
- Σιντάρτα, 2011
- Κάτω από τον τροχό, 2010
- Κάτω από τον τροχό (ePUB), 2010
- Κλάιν και Βάγκνερ, 2008
- Ωριμάζοντας γινόμαστε όλο και νεότεροι, 2008
- Μύθοι, 2007
- Ντέμιαν, 2006
- Ευχάριστες στιγμές στον κήπο, 2006
- Νάρκισσος και Χρυσόστομος, 2006
- Ταξίδι στην Ανατολή, 2003
- Αλληλογραφία (1910-1955), 2003
- Στα λουτρά, 2000
- Πήτερ Κάμεντσιντ, 1987
- Ροσάλντε, 1983
- Ταξίδι στη Νυρεμβέργη, 1982
Βραβεία